Da die Ursachen sehr vielfältig sein können, ist es schwierig, eine klar strukturierte Einteilung zu geben. Da Patienten im Alltag jedoch meist nur den Ort der Schmerzen angeben können, und gegebenenfalls den Entstehungsprozess, werden die Ursachen im Folgenden an Hand der anatomischen Gegebenheiten erläutert: Treten die Rückenschmerzen eher begrenzt auf der rechten Seite des Rückens auf, so liegt im einfachsten Fall eine Muskelzerrung vor. Diese kann nach schwerem Heben, nach übermäßiger sportlicher Betätigung, oder nach einem Trauma, wie beispielsweise einem Unfall auftreten.

Über die gesamte Länge des Rückens zieht der Musculus errector spinae, zu Deutsch in etwa „Wirbelsäulenaufrichter“. Eigentlich besteht er aus vielen weiteren kleinen Muskelsträngen- und Bahnen, die aber anatomisch nicht ganz einheitlich definiert sind, was wohl der Komplexität der Rückenmuskulatur geschuldet ist. Der M. errector spinae befindet sich beidseitig auf und neben der Wirbelsäule und hat die Aufgabe, den Rumpf aufzurichten, beispielsweise, wenn wir uns nach dem Bücken wieder aufrichten, oder strecken wollen. Er ist ein sehr starker und langer Muskel, der bei oben genannten Bewegungen Schmerzen bereiten kann. Klassischerweise ist er beim Heben schwerer Lasten betroffen, wenn diese „aus dem Kreuz heraus“ gehoben werden, und nicht wie empfohlen „aus den Beinen“. Natürlich kann zu jeder Zeit auch nahezu jeder andere Muskel der Rückenmuskulatur betroffen sein, und es kann beim Heben von Lasten typischerweise auch zum altbekannten „Hexenschuss“ kommen. Jedoch kommt dem M. errector spinae bei isoliert linksseitigem Schmerz eine besondere Bedeutung zu, da er – symmetrisch angelegt – rechts und links der Wirbelsäule ein großes Muskelvolumen darstellt. Muskelzerrungen können also links- oder rechtsseitig nach Überlastung des „Wirbelsäulenaufrichters“ auftreten, allerdings gibt es, wie bereits erwähnt, noch viele andere große Muskeln am Rücken, die von einer Zerrung betroffen sind. Dabei ist zu erwähnen, dass die Muskulatur am Rücken natürlicherweise symmetrisch angelegt ist, und alle aufgezählten Ursachen gleichzeitig für die rechte, als auch für die linke Seite gelten.

Ein weiterer großer Muskel am Rücken, der bei Zerrung Schmerzen verursachen kann, ist der Musculus latissimus dorsi. Er ist bei Bodybuildern und Kraftsportlern besonders bekannt, da er - bei ausreichendem Training – den Rücken breiter wirken lässt: Er zieht in etwa auf Höhe der Hüfte bis zur Schulter, und ist für die Innenrotation und das Heranführen des Armes an den Körper zuständig. Flächenmäßig bildet er den größten Skelettmuskel des gesamten Körpers! Von vorne betrachtet, hebt er sich, im trainierten Zustand, seitlich von der Rippen ab und zieht über die Achselhöhle zur Schulter. Sowohl übermäßige Beanspruchung, als auch Fehlbelastung können zur Zerrungen dieses Muskels, und in der Folge zu links- (bzw. rechtsseitigen) Rückenschmerzen führen. In beiden Fällen genügt in der Regel eine mehrtägige Schonung und Trainingsabstinenz, um die Schmerzen verschwinden zu lassen. Dies gibt dem Körper ausreichend Zeit, um die kaputten Muskelfasern zu regenerieren, und die anatomischen Strukturen wiederherzustellen. Sollte der Schmerz nach mehreren Tagen nicht verschwunden sein, so sollte eine weitere bildgebende Abklärung erfolgen.

Eine dritte Region, die an dieser Stelle noch erwähnt werden soll, ist die sogenannte „regio nuchae“, zu Deutsch auch ganz einfach, der Nacken. Der Nacken bildet anatomisch gesehen einen sehr komplexen Aufbau aus vielen verschiedenen, relativ kleinen Muskeln. Dies liegt daran, dass die Nackenmuskulatur eine Reihe von Aufgaben zu erfüllen hat, die hauptsächlich mit der Bewegung unseres Kopfes zu tun haben. Dazu gehören beispielsweise Streckung, Beugung, Drehung, und Neigung des Kopfes. Anatomisch gesehen bildet die Nackenmuskulatur zwar keinen Teil der Rückenmuskulatur, funktionell stellt sie allerdings die Fortsetzung der Rückenmuskulatur in Richtung Kopf dar, und soll daher an dieser Stelle ebenfalls nicht unerwähnt bleiben. Prinzipiell treten Nackenschmerzen bei jeglicher übermäßiger Beanspruchung der sechs Muskeln der Nackenmuskulatur auf. Dies kann bei allen oben genannten Bewegungsmustern der Fall sein: Typischerweise nach langen Flügen, oder Busfahrten tut uns der Nacken weh, da wird zwischendurch vielleicht kurz eingenickt sind, allerdings in einer Position, die dem Nacken so gar nicht gut tut. Spezielle Nackenstützen mögen dieser Problematik ein wenig vorbeugen, können sie jedoch nicht ganz verhindern. Da der Kopf samt Gehirn und Schädel 5-10 Kilo wiegt, zerrt ein beständiges Gewicht an der Nackenmuskulatur – kein Wunder also, dass sich viele nach einem kurzem Nickerchen im Bus nicht wirklich erholt fühlen, da ihnen nun der Nacken weh tut. Der Schmerz kann sowohl mittig, als auch links oder rechts im Nacken auftreten, allerdings auch bis in den Kopf und den unteren Rücken ausstrahlen. Glücklicherweise vergeht er meist binnen Stunden.

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Die Therapie von Rückenschmerzen ist, ähnlich wie die Ursachen, vielfältig, und muss stets auf die Ursache abzielen. Diese ist oft nicht ganz einfach zu finden, was der Komplexität des Rückens, und der vielen anatomischen Strukturen, die auf ihn Einfluss nehmen geschuldet ist.

Kurzzeitige Verspannungen, Muskelzerrungen, oder ein Hexenschuss vergehen in der Regel binnen weniger Tage, und bedürfen im Normalfall keiner ärztlichen Abklärung. Die Therapie richtet sich nach den Symptomen. Wichtig sind hierbei Schonung, Wärme, und Vermeidung der auslösenden Bewegung. Da diese Schmerzen verursacht, ist man ohnehin darauf bedacht, diese nicht mehr auszuführen – und das ist es auch, was uns unser Körper mit seiner Schmerzreaktion sagen will!

Hellhörig sollte man werden, wenn mit den Rückenschmerzen plötzlich Taubheitsgefühle, Kribbeln, und Probleme beim Wasserlassen oder Stuhlgang auftreten. Dies bedarf einer sofortigen medizinischen Abklärung, da dauerhafte Schädigungen auftreten können. Wird man den Schmerzen mit nicht-Opioiden wie Ibuprofen, oder Paracetamol nicht Herr, so können vom Arzt auch Opioide verschrieben werden. Diese sind allerdings mit Vorsicht zu genießen, da sie starke Nebenwirkungen wie Abhängigkeit und Schläfrigkeit hervorrufen. Unter den nicht-Opioiden eignet sich im Übrigen Paracetamol noch am ehesten zur Einnahme während der Schwangerschaft. Eine Einnahme sollten Sie jedoch trotzdem stets mit ihrem behandelten Arzt abklären.

Eine Therapie mit Schmerzmittel bekämpft die Symptome, in einigen Fällen sind jedoch auch operative Eingriffe notwendig, um die Rückschmerzen dauerhaft zu beseitigen. Dies ist beispielsweise bei einem Bandscheibenvorfall der Fall, ferner bei allen Formen von dauerhaften Nervenkompressionen, wie sie auch durch Tumore oder Knochenbrüche entstehen können. Ein Wundermittel stellen Operationen jedoch auch nicht dar, und so sind viele Patienten nach der OP frustriert, da die Schmerzen nach wie vor vorhanden sind. Wichtig ist an dieser Stelle eine realistische Aufklärung durch den Chirurgen, aber auch eine physiotherapeutische Nachbehandlung, und eine etwaige Reha. In Kombination kann bei vielen Patienten tatsächlich eine weitest gehende Beschwerdefreiheit erreicht werden.