Altersflecken gehören zu den gutartigen Pigmentflecken, genau wie Muttermale oder Sommersprossen. Sie sind in der Regel hellbraun, scharf begrenzt, einige Millimeter bis Zentimeter groß und dauerhaft in gleicher Intensität sichtbar (im Gegensatz zu Sommersprossen).

Besonders häufig findet man Altersflecken im:

• im Gesicht
• an der Hand
• den Unterarmen und
• im Dekolleté

Prinzipiell können sich bei jedem Menschen Altersflecken bilden. Wie der Name vermuten lässt, werden sie jedoch mit zunehmendem Alter immer häufiger. Ab dem 40. Lebensjahr sind sie vermehrt zu beobachten, ab dem 60. Lebensjahr haben über 90% der Menschen Altersflecken.Das Manifestationsalter und der Ausprägungsgrad sind unter anderem von dem Ausmaß der Exposition gegenüber UV-Strahlung und dem Hauttyp (Personen mit heller Haut entwickeln leichter Altersflecken) abhängig. Altersflecken entstehen immer auf dem Boden von langjähriger UV-Bestrahlung der Haut.

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• Altersflecken im Gesicht
• Altersflecken an der Hand

Neben der UV-Belastung gibt es allerdings noch weitere Risikofaktoren für die Ausbildung von Altersflecken, hierzu zählen unter anderem:

• eine genetische Veranlagung
• bestimmte Medikamente
• Nitrate/ Nitrite aus der Nahrung oder
• der Konsum von Alkohol und / oder Zigaretten.

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Dieser Absatz erfordert medizinische Kenntnisse und ist daher nur sehr interessierte Laien!

Letztendlich stellen die Altersflecken eine Ablagerung des sogenannten Alterspigmentes Lipofuszin in der Oberhaut dar. Wegen einer Anhäufung dieses Pigments ist es den Lysosomen nicht mehr möglich, es, wie in gesunder Haut üblich, in ausreichender Menge abzubauen.
Lipofuszin ist das Endprodukt aus der Oxidation von ungesättigten Fettsäuren, die sich in den Zellwänden befinden. Auf diesen Vorgang wirkt sich UV-Strahlung folgendermaßen aus:
Das UV-Licht führt zur Entstehung von sogenannten freien Radikalen. Diese sind Moleküle, die extrem reaktionsfreudig sind und dadurch Oxidationen begünstigen. Außerdem bewirken UV-Strahlen, dass die Menge an Antioxidantien in der Haut abnimmt. Diese Antioxidantien (zum Beispiel Zink, Selen, Coenzym 10, Vitamin C, Vitamin E und Carotinoide) bilden ein Schutzsystem, mit dessen Hilfe sich die Haut normalerweise gut vor den freien Radikalen zu schützen vermag.
Daraus ergibt sich, dass die Haut durch intensive Sonnenbestrahlung doppelt gefährdet für die Bildung von Altersflecken ist und es erklärt auch, warum sich diese vor allem an der Sonne häufig ausgesetzten Hautstellen befinden. Warum sie allerdings nur klein und örtlich begrenzt sind, konnte bis heute nicht abschließend geklärt werden.

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Abgesehen von den typischen Hautveränderungen zeigen Altersflecken keinerlei weitere Symptome. Manchmal entwickeln sich Altersflecken zu Alterswarzen (seborrhoische Warze, Verruca seborrhoica) weiter.

Eine maligne Entartung der gutartigen Flecken ist hingegen nicht beschrieben. Trotzdem ist manchmal eine Abklärung sinnvoll, ob es sich nicht um einen Hautkrebs handelt, da bestimmte Formen von Hautkrebs, vor allem das Lentigo-Maligna-Melanom, oder eine Krebsvorstufe, die aktinische Keratose, große Ähnlichkeiten mit den Altersflecken haben können.

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Altersflecken müssen eigentlich gar nicht behandelt werden, da sich medizinisch gesehen hierfür keine Notwendigkeit ergibt. Manche Betroffene fühlen sich durch die Flecken, vor allem, wenn sie besonders groß sind oder sich an ungünstigen Stellen, wie zum Beispiel mitten im Gesicht, befinden, allerdings so sehr gestört, dass sie sich eine Therapie aus kosmetischen Gründen wünschen.
Die einfachste Methode, um Altersflecken möglichst schnell unsichtbar werden zu lassen, ist die sogenannte Camouflage.

Bei dieser Technik werden die Pigmentstörungen einfach mit einem gut abdeckenden Make-Up bearbeitet. Diese Methode kann jeder leicht alleine anwenden und manchmal kann sie sogar mit einem UV-Schutz kombiniert werden, denn viele Make-Up-Produkte enthalten mittlerweile zusätzlich einen Sonnenschutz.
Allerdings ist es manchmal nicht ganz einfach, ein Make-Up in einer exakt passenden Färbung zu finden und außerdem muss diese „Behandlung der Altersflecken“ ständig wiederholt werden, um ein ausreichendes Ergebnis zu gewährleisten.

Eine längerfristige Option stellt die Behandlung mit Bleichmitteln für die Haut dar. Bleichmittelcremes enthalten verschiedene Wirkstoffe, denen eine aufhellende Wirkung zugesprochen wird. Die am häufigsten verwendete Substanz ist das Brunnenkresse-Extrakt, außerdem kommen noch Hydrochinon, Kojisäure oder Rucinol zum Einsatz.
Der Nachteil dieser Therapieform, ist dass viele Personen die Cremes nicht gut vertragen (es kann zu Juckreiz oder Rötungen kommen), dass bei ungründlichem Auftragen auch gesunde Bereiche der Haut aufgehellt werden und dass der Erfolg einige Tage bis Wochen auf sich warten lässt.

Auch ein chemisches Peeling kommt für die Behandlung von Altersflecken in Fragen. Hierbei werden bestimmte Säuren (zum Beispiel hoch konzentrierte Fruchtsäuren oder niedrig konzentrierte Trichloressigsäure) benutzt, um die oberen Schichten der Haut abzulösen, die sich nach der Abschälung neu bilden. Solch eine Behandlung muss allerdings durch einen Hautarzt erfolgen. Der Nachteil ist auch hier, dass die Haut mitunter sehr stark gereizt wird, was nicht jeder gut wegsteckt. Manchmal entstehen Hautschäden, die einer großen Schürfwunde ähneln können, wodurch auch das Risiko für Infektionen ansteigt.

Eine weitere Möglichkeit ist eine Kältebehandlung (Kryotherapie, Kryopeeling). Bei diesem Verfahren wird die Oberfläche der Haut mit flüssigem Stickstoff vereist. Das führt dazu, dass die Zellen der Oberhaut an dieser Stelle absterben, wodurch eine Blase entsteht und sich darunter die Haut neu bildet. Auch bei der Dermabrasion bildet sich neue Haut, in diesem Falle nachdem der Arzt die obersten Hautschichten mithilfe einer feinen Fräse abgeschliffen hat. Im Anschluss an diese Methoden kann es zu

• Rötungen
• fleckiger Haut
• oder sogar Narbenbildung kommen,

weshalb sie nur selten angewendet werden.

Das effektivste Verfahren zur Beseitigung von Altersflecken ist die Lasertherapie. Bei diesen modernen Laserverfahren werden bestimmte Laser (zum Beispiel ein Rubinlaser, Alexandrit-Laser oder Erbium-YAG-Laser) auf die Hautveränderungen gerichtet. Durch sie lassen sich die Pigmente der betroffenen Hautstellen gezielt zerstören, während das gesunde umliegende Gewebe geschont wird. Das kann dadurch erreicht werden, dass das Laserlicht viel stärker von den intensiv pigmentierten Altersflecken aufgenommen wird als von der übrigen Haut.
Im Gewebe selbst erfolgt dann eine Umwandlung des Laserlichts in Hitze, wodurch eine Entzündungsreaktion hervorgerufen wird, die Fresszellen aktiviert, welche die Pigmente aufnehmen und abtragen. Im Regelfall reichen vier bis sechs Behandlungen mit dem Laser aus, um Altersflecken dauerhaft zu beseitigen.

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Nach der Entfernung von Altersflecken ist es besonders wichtig, auf einen ausreichenden Sonnenschutz zu achten, je nach eingesetztem Verfahren sollte dieser für Wochen bis Monate intensiviert werden bzw. sollte man möglichst versuchen, sich gar nicht direkter Sonnenstrahlung auszusetzen.

Um der Entstehung von Altersflecken vorzubeugen, eignet sich das regelmäßige Auftragen von Sonnenschutzcremes mit einem hohen Lichtschutzfaktor und das Vermeiden von intensiver, lang dauernder Sonnenbestrahlung der Haut.
Darüber hinaus sollte man auf eine gesunde, ausgewogene Ernährung achten, bei der man genügend Antioxidantien zu sich nimmt. Auch das Ausschalten von Risikofaktoren wie Alkohol- und Nikotinkonsum ist sinnvoll, um einer vorzeitigen Hautalterung vorzubeugen. Vollständig verhindern kann man deren Auftreten durch all diese Maßnahmen allerdings nicht.

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Da die Haut um Gesicht zu den Körperbereichen zählt, die im Laufe des Lebens mit am meisten dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, entstehen Altersflecken hier besonders häufig. Das Gesicht wird im Gegensatz zu den meisten anderen Körperregionen nicht durch Kleidung geschützt (allenfalls etwas beim Tragen eines Hutes).

Hinzu kommt, dass Altersflecken im Gesicht am häufigsten als störend empfunden werden und insbesondere bei Frauen oftmals der Wunsch besteht, diese wieder loszuwerden. Bei Altersflecken im Gesicht sollte zudem regelmäßig eine Untersuchung der Haut durch einen Arzt durchgeführt werden.
Neben diesen harmlosen Hauterscheinungen können auch bösartige Flecken oder Wucherungen als Folge der Sonneneinstrahlung entstehen, wobei eine Unterscheidung zu den harmlosen Altersflecken durch einen Laien oftmals nicht sicher möglich ist.

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Altersflecken im Gesicht werden oftmals als besonders störend empfunden, da sie dem Gegenüber meist direkt ins Auge fallen und von dem Betroffenen als Makel empfunden werden. Um Altersflecken im Gesicht loszuwerden, kommen grundsätzlich alle zur Entfernung von Altersflecken möglichen Verfahren in Betracht.

Am weitesten verbreitet ist auch im Gesicht eine Behandlung mit Laserstrahlen. Hier muss besonders auf einen Schutz der Augen geachtet werden, was meist durch das Tragen einer speziellen Brille ermöglicht wird. Zudem kann eine Entfernung mittels Kältebehandlung oder durch Abschaben unter örtlicher Betäubung erfolgen.

Da es sich beim Entfernen von Altersflecken im Gesicht um einen kosmetischen Eingriff handelt, werden die Kosten im Normalfall nicht von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen.

Einmal entstandene Altersflecken im Gesicht lassen sich auch durch Hausmittel nicht mehr beseitigen.
Es gibt jedoch einige Empfehlungen, die man befolgen sollte, um einer Zunahme der Hauterscheinungen entgegenzuwirken. Die wichtigste Maßnahme stellt dabei Hautschutz dar. Eine übermäßige Sonneneinstrahlung sollte gerade in der Mittagszeit gemieden werden. Zudem ist es wichtig, regelmäßig ein Sonnenschutzmittel zu verwenden. Auch ein Hut oder eine Käppi können Schutz vor dem für die Altersflecken verantwortlichen UV-Licht bieten.

Ein verbreitetes Hausmittel für das Gesicht bei Altersflecken sind Säuren wie Zitronensaft oder Apfelessig. Jeden Abend auf das Gesicht aufgetragen, sollen sie die Hauterscheinungen reduzieren. Wie bei den meisten Hausmitteln gibt es jedoch keinen Nachweis für die Wirksamkeit dieser Maßnahmen und ein Zuviel kann eher schaden als nützen. 

Altersflecken entstehen bevorzugt an Hautstellen, die häufig der Sonne ausgesetzt sind. Dazu zählen unter anderem die Hände, wobei gerade die Handrücken häufig betroffen sind. Egal ob beim Arbeiten oder beim Gehen im Freien: Die Handrücken bekommen in der Regel viel Sonnenlicht ab.

Im Gegensatz zu den meisten anderen Körperpartien wird die Haut hier auch meist nicht durch Kleidung geschützt. Zudem werden die Handrücken selbst bei der Verwendung eines Sonnenschutzmittels oftmals ausgespart. In der Regel sind bei Altersflecken an der Hand beide Hände betroffen. Wenn sich Hautveränderungen ausschließlich oder hauptsächlich an einer Hand zeigen, kann auch eine andere Ursache für die Flecken vorliegen.

In einem solchen Fall sollte man diese beim Haus- oder Hautarzt untersuchen lassen, um eine mögliche behandlungsbedürftige Erkrankung auszuschließen oder zumindest rechtzeitig zu entdecken.

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Altersflecken treten, wie der Name bereits verrät, vorwiegend in höherem Lebensalter auf. Ab einem Alter von etwa 60 Jahren finden sich bei den meisten Menschen Altersflecken auf der Haut. Bei einigen treten diese allerdings auch schon ab etwa dem vierzigsten Lebensjahr auf.

Trotz dieses durschnittlich eindeutigem Zusammenhang der Hauterscheinungen mit dem Alter, treten Altersflecken bei manchen Menschen auch bereits in jungen Jahren auf, ohne dass dies einen Krankheitswert hat. Wenn schon in frühen Jahren viele Altersflecken entstehen, ist eine weitere Zunahme dieser Hautveränderungen mit zunehmenden Alter zu erwarten.

Manche Menschen haben jedoch selbst mit über 70 Jahren keine oder nur sehr wenige Altersflecken am Körper. Neben der im Laufe des Lebens einwirkenden Sonneneinstrahlung sind unter anderem erbliche Einflüsse wie der Hauttyp für diese teils erheblichen Unterschiede beim Alter, ab denen Altersflecken kommen, verantwortlich.