Unterernährung

Fehlernährung, quantitative Mangelernährung

Bei der Unterernährung handelt es sich um eine besondere Form der Fehlernährung. Im Zuge einer zu geringen Aufnahme von Nahrungsbestandteilen übersteigt der tägliche Grundumsatz (also diejenige Energie, die verschiedene Stoffwechselprozesse während des Tages verbrauchen) die aufgenommenen Energielieferanten.
Es kommt zu einer negativen Energiebilanz, die letztendlich zu einer Verringerung des Körpergewichtes führt.

Von der allgemeinen Unterernährung (hier mangelt es an nahezu allen Nahrungsbestandteilen), kann eine partielle Unterernährung bei der beispielsweise nicht genug Eiweiß oder Kohlenhydrate aufgenommen werden, abgegrenzt werden.
Unterernährung kann bei Erwachsenen, aber vor allem bei Heranwachsenden verheerende Auswirkungen auf die geistige und körperliche Entwicklung haben. Neben dem Auftreten von akutem Untergewicht, Kleinwuchs oder geistiger Retardierung kann eine über einen längeren Zeitraum anhaltende Unterernährung zu Organversagen und sogar zum Tode führen.

Eine Unterernährung entsteht in der Regel nicht wenn lediglich über einen kurzen Zeitraum zu wenig Nahrung aufgenommen wird. Der menschliche Körper besitzt sogenannte Energiereserven (zum Beispiel das Fettgewebe) aus dem er Energie mobilisieren kann. Erst wenn über mehrere Wochen bis Monate zu wenig Nahrung verzerrt wird, machen sich erste Anzeichen einer Unterernährung bemerkbar.

• Nahrungsmangel:
  Die wohl naheliegendste Ursache für die Unterernährung ist ein Mangel an Nahrungsangebot (finanzieller Aspekt). Grundsätzliche Armut oder unverhältnismäßig hohe Lebensmittelpreise können ein Grund dafür sein, dass nicht genug Nahrung erworben und aufgenommen werden kann. Gerade in der dritten Welt spielt die Unterernährung eine zentrale Rolle. In diesen Gebieten können viele Menschen nicht ausreichend mit Essen und Trinkwasser versorgt werden. Die genauen Gründe dafür sind vielschichtig.
• Fehlernährung:
  Neben diesem finanziellen Aspekt stellt ein falsches Ernährungsverhalten bei vielen Betroffenen die Ursache für die Entstehung der Unterernährung dar. Unter dem Begriff falsches Ernährungsverhalten versteht man einen Zustand, bei dem eine Person trotz ausreichendem Nahrungsangebot unzureichend viel oder zu unausgewogen isst. In den meisten Fällen resultiert aus dieser falschen/ ungesunden Ernährung eine sogenannte Fehlernährung, bei der es dem Organismus lediglich an einem einzelnen oder mehreren Nahrungsbestandteilen fehlt. Im Gegensatz zur gewöhnlichen Unterernährung liegen hier hingegen andere Energielieferanten in ausreichender Menge vor. Eine Fehlernährung ist in den meisten Fällen anerzogen und beruht auf einem fehlenden Wissen im Bezug auf gesunde und ausgewogene Ernährung. Des Weiteren kann eine Fehlernährung auch bewusst gewählt werden. Auch durch ungenügend Kenntnisse über vegane Ernährung kann eine Fehlernährung entstehen, diese Gefahr besteht besonders bei Kindern (siehe auch: Vegane Ernährung bei Kindern). Unrealistische Idealmaße wecken gerade in jungen Menschen den Wunsch an Gewicht zu verlieren. Viele verzichten aus diesem Grund ganz bewusst auf regelmäßige und ausgewogene Ernährung und steuern sich dadurch selbst in die Unterernährung.
• Alterungsprozess:
  Eine weitere, nicht zu unterschätzende Ursache für die Entstehung einer Unterernährung ist der Alterungsprozess. Im Zuge des Alterns verändern sich der menschliche Körper und die in ihm ablaufenden Stoffwechselprozesse. Bei vielen Menschen nimmt der Appetit im Laufe der zweiten Lebenshälfte stetig ab. Auch das Kauen und Schlucken wird, beispielsweise durch das Fehlen von Zähnen, zunehmend schwerer. Zudem benötigt der Organismus im Alter eine andere Nahrungs-Zusammenstellung. Auch die Abnahme der körperlichen und/oder geistigen Leistungsfähigkeit spielt eine entscheidende Rolle beim Auftreten von Unterernährung im Alter.
• Erkrankungen:
  Auch Krankheiten und eine Vielzahl von Medikamenten können eine Unterernährung provozieren. Diese Tatsache kann beispielsweise darin begründet werden, dass viele Erkrankungen den Appetit zügeln, die Resorption einzelner Nahrungsbestandteile erschweren oder deren Verstoffwechselung eindämmen. Zudem kann das Kauen und Schlucken von Nahrung im Zuge einer Krankheit behindert und die Nahrungsaufnahme dadurch eingeschränkt werden. Vor allem chronische Erkrankungen des Magen-Darm-Traktes können durch das Auftreten von Übelkeit und Erbrechen zur Unterernährung führen. Im Falle von krankheitsinduzierter Unterernährung befindet sich der Betroffene in einem Missverhältnis von Nahrungsaufnahme (diese sinkt) zu Energiebedarf (dieser steigt im Krankheitsfall).
  Besonders relevant in diesem Zusammenhang sind folgende Erkrankungen:
  • Fieber
  • Infektionen
  • Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose)
  • Verbrennungen
  • große offene Wunden
  • Nierenerkrankungen mit Blutwäsche
• Da auch verschiedene Medikamente einen starken Einfluss auf den Stoffwechsel haben und dadurch den Grundumsatz beeinflussen, müssen Patienten ihr Ernährungsverhalten gegebenenfalls anpassen. Medikamente, die zu einer Unterernährung führen können sind:
  • Blutzuckersenkende Medikamente wie Insulin oder orale Antidiabetika
  • Schmerzmittel und Antirheumatika
  • Chemotherapeuika
  • Kortikosteroide wie Kortison
• Weitere Ursachen:
  Darüber hinaus haben auch vollkommen gesunde Kinder und Jugendliche im Wachstum und stillende oder schwangere Frauen einen erhöhten Energiebedarf. Auch jene Menschen, die unter starker körperlicher Belastung oder unter Stress leiden haben im Allgemeinen einen stark erhöhten Energiebedarf, der durch eine gesteigerte Nahrungsaufnahme kompensiert werde muss.

Die Symptome einer Unterernährung sind vielseitig und äußern sich nicht bei jedem Betroffenen in gleicher Art und Weise.
Die wichtigsten Faktoren für das Auftreten bestimmter Symptome sind das Ausmaß der Unterernährung und die Zeitspanne über die die Unterernährung vorliegt.

In den meisten Fällen stellt die ungewollte Gewichtsabnahme das erste und deutlichste Symptom der Unterernährung dar. Die Betroffenen nehmen in der Regel das zu weit werden einst gut sitzender Kleidung und das Einfallen bestimmter Körperpartien (vor allem im Bereich des Gesichtes und der Hände) dar.
Im Verlauf stellen sich dann verschiedenartige Mangelerscheinungen im Bereich der einzelnen Organsysteme ein. Die meisten Betroffenen bemerken gleich nach Einsetzen des Gewichtsverlustes das Auftreten von Blässe, Schwäche, ständiger Müdigkeit und Schlafproblemen. Darüber hinaus können im Zuge der Unterernährung starke Einschränkungen der Leistungsfähigkeit verzeichnet werden. Die Betroffenen leiden außerdem in den meisten Fällen unter ausgeprägter Antriebsarmut.

Vor allem die Haut reagiert besonders empfindlich auf Mangelzustände jedweder Art. Eine akute Unterernährung lässt sich aus diesem Grund bereits sehr früh durch das Auftreten von Hautveränderungen erkennen. Neben auffälligen Verfärbungen kann eine verzögerte Wundheilung ein Hinweis auf eine Unterernährung sein. Im Bereich der Schleimhäute beobachten viele Betroffene schmerzhafte, geschwollene Läsionen. Vor allem die Lippen und Mundwinkel (sogenannte Mundwinkelrhagaden) sind häufig betroffen. Des Weiteren kommt es im Zuge der Unterernährung zu starken Entzündungen der Mundschleimhaut und des Zahnfleischs. Weiterhin entstehen im Verlauf typische Veränderungen und Beschwerden im Bereich der Nägel und der Haare. Starker Haarausfall und die Bildung von Rillen und Flecken auf den Fingernägeln sind bei unter Unterernährung leidenden Patienten keine Seltenheit.

Nach einer Weile beginnt der Energiemangel an den inneren Organen und den blutbildenden Strukturen zu zerren.
Folge ist ein akutes Absinken aller Blutzellen mit Auftreten von Blutarmut. Dies führt über kurz oder lang zu einer sinkenden Sauerstoffversorgung der Organe, Müdigkeit, Atembeschwerden (Abfall der roten Blutkörperchen), einer Immunschwäche mit erhöhter Infektanfälligkeit (Abfall der weißen Blutkörperchen) und einem Abfall der Blutplättchen mit erhöhter Blutungsneigung.

Auch die Muskulatur leidet im Verlauf der Unterernährung zunehmend. Um Energiereserven mobilisieren zu können beginnt der unterernährte Organismus damit die Muskelmasse zu reduzieren. Vor allem im Bereich der Schläfen und der Oberarme lassen sich recht zügig Atrophien beobachten. Zudem kommt es bei den Betroffenen zu einer Muskelschwäche mit schnellerer Ermüdbarkeit der übrigbleibenden Muskelfasern. In späteren Stadien zeigt sich der Muskelabbau auch am Herzen und der Atemmuskulatur. In Folge dessen sinkt die Leistungsfähigkeit des Herzens, es kommt zu Herzrhythmusstörungen, Herzinsuffizienz und zur Bradykardie. Diese Symptome und das Auftreten von Atemproblemen sollten dringend ernst genommen werden. Ein Arztbesuch ist dringend anzuraten!

Des Weiteren sind auch die Augen sehr früh von den Auswirkungen einer Unterernährung betroffen. Patienten, die ihren Energiebedarf über einen langen Zeitraum nicht decken können, leiden unter Sehstörungen und Nachtblindheit.

Im Bereich der Knochen kommt es gerade bei Kindern und Jugendlichen zu Wachstumsstörungen und Osteoporose.

Ein erster Hinweis auf das Vorliegen einer Unterernährung können Selbsttests, die die betroffene Person jedoch ehrlich beantworten muss, geben. Menschen, die vermuten an einer Unterernährung zu leiden sollten versuchen zwei Fragen zu beantworten:
1. Habe ich während der vergangenen Monate ungewollt an Körpergewicht verloren? (Die Rede ist hier von mehreren Kilogramm)
2. Habe ich in den letzten Monaten deutlich weniger Nahrung zu mir genommen oder stark unausgewogen gegessen?
Patienten, die beide Fragen ganz klar mit „Ja“ beantworten können sollten möglichst zeitnah einen Arzt aufsuchen und von diesem eine Unterernährung ausschließen lassen.
Bereits das ausführliche Arzt-Patienten-Gespräch liefert dem Behandler einen ersten Einblick in das Ernährungsverhalten der betroffenen Person. Neben der Nahrungsaufnahme stehen folgende Punkte im Vordergrund:

• Aktuelle Beschwerden (Symptome)
• die Lebenssituation
• Beschwerden beim Kauen und Schlucken
• das Stuhlverhalten
• Grunderkrankungen
• vergangene Behandlungen und Operationen.

Im Anschluss an das Arzt-Patienten-Gespräch (kurz: Anamnese) erfolgt eine ausführliche körperliche Untersuchung bei der der Betroffene von Kopf bis Fuß untersucht wird.

Darüber hinaus finden verschiedene Screening-Tests (vor allem das sogenannte Nutritional Risk Screening; kurz: NSR 2002 ) im klinischen Alltag Anwendung. Der NSR 2002 gliedert sich in mehrere Teilabschnitte. In einem ersten Abschnitt müssen drei Fragen beantwortet werden:

• In welchem Bereich liegt der Body Mass Index (BMI) der betroffenen Person?
  Ein BMI kleiner als 20,5 kg/m² ist als Untergewicht einzustufen.
• Hat der Betroffene innerhalb der letzten drei Monate an Gewicht verloren?
• Hat der Betroffene innerhalb der letzten Wochen weniger und/oder unausgewogen gegessen?

Laut dieses Screenings liegt eine Unterernährung bereits dann vor, wenn lediglich eine dieser drei Fragen mit „Ja“ beantwortet wird.
Die Frage ob diese Screening Methode zuverlässig ist, teilt die medizinische Welt.
Da der BMI als solches schon eher umstritten ist, bleibt die Frage ob dieser tatsächlich zuverlässig Aufschluss über die Ernährungssituation eines Menschen geben kann. Fakt ist, dass der Body Mass Index zwar das Körpergewicht in Korrelation zur Körpergröße stellt, jedoch keinen Wert auf den Körperfettanteil legt. Dies hat zur Folge, dass beispielsweise auch sportliche Menschen, die auf Grund ihrer Muskulatur etwas mehr wiegen, einen höheren BMI aufweisen können.

Auch Laborweise können Hinweise auf eine Unterernährung geben. Lesen Sie hierzu zum Beispiel: Harnstoff erniedrigt

Um eine Unterernährung erfolgreich behandeln zu können muss zuerst deren genaue Ursache ermittelt werden.
Hauptziel der Therapie ist die Versorgung des Organismus mit einer ausreichenden Menge an Energielieferanten.

Da die Ursachen einer Unterernährung in vielen Fällen auch auf psychische Faktoren zurückzuführen sind, sollte eine entsprechende Psychotherapie eingeleitet werden. Bei den meisten Betroffenen helfen Speisepläne dabei ein normales Verhältnis zum Essen und zur Nahrungsaufnahme zurückzugewinnen und der Unterernährung ein Ende zu setzen. Bei der Erstellung eines solchen Speiseplanes sollten die Vorlieben des Patienten und die Kau- und Schluckmöglichkeiten miteinbezogen werden.
Neben der Nahrungsaufnahme darf auch die Versorgung des Körpers mit ausreichend Flüssigkeit (mindesten 1,5 bis 2 Liter pro Tag) nicht zu kurz kommen.
Da ein solcher Speiseplan jedoch nicht immer genügt um den Betroffenen aus der Unterernährung zu führen, können zusätzlich spezielle Trinksnahrungs-Präparate verzerrt werden. Diese weisen im Regelfall einen sehr hohen Anteil an Kalorien (also Energieeinheiten) auf und können den Energiemangel des Organismus meist schneller abfedern. Außerdem kann die Zufuhr an bestimmten Nahrungsbestandteilen durch diese Trinknahrung gut beeinflusst werden. Spezielle Lösungen weisen unterschiedlich hohe Anteile an Kohlehydraten, Proteinen und Eiweiß auf.
In extremen Fällen der Unterernährung kann eine erfolgreiche Behandlung jedoch selbst durch Zufuhr von hochkalorischen Trinkpäckchen nicht gewährleistet werden. Bei diesen Patienten kann die künstliche Ernährung nötig werden. Bei dieser Art der Ernährung wird ein dünner Schlauch (sogenannte Magensonde) durch die Nase oder direkt durch die Bauchwand eingeführt und im Magen platziert. Auf diese Weise kann ein hochkalorischer Speisebrei direkt in den Magen eingebracht und die Aufnahme von Energielieferanten dadurch gesteigert werden.