Husten ist ein wichtiger, körpereigener Schutzreflex unseres Körpers, aber auch gemeinsames Symptom vieler Erkrankungen der Atemwege und der Lunge.

Bevor wir husten, tritt ein subjektiv empfundener Hustenreiz auf, ausgelöst durch unterschiedliche Faktoren, wie z.B. Fremdkörper oder kalte Luft. Sie reizen einzelne, sensorische (lat.: afferente) Nervenfasern im Bereich der oberen Atemwege, welche wiederum mit weiteren, nach oben verlaufenden Nerven verschaltet sind. So gelangt das Signal schließlich in das „Hustenzentrum“ in unserem Gehirn. Dort bestehen zu einem Verschaltungen zu anderen Teilen des Gehirnes, zum anderen erfolgt die Umschaltung auf motorische (lat.: efferente) Nervenfasern. Sie ziehen abwärts zu dem Zwerchfell, den Brust-, und Bauchmuskeln, sowie dem Stimmlippenapparat. Letztendlich bewirkt ihre Erregung und anschließende Aktivität den Vorgang des Hustens.

Viele Betroffene leiden unter starkem Hustenreiz. Neben altbewährten Hausmitteln bietet die Apotheke zahlreiche Mittel zur Linderung an. Doch grundsätzlich sollte zunächst die eigentliche Ursache für den Hustenreiz abgeklärt werden. Denn je nach Auslöser kann die Therapie sehr unterschiedlich ausfallen.

1) Fremdkörper

• Hauptgrund für plötzlichen Hustenreiz, können unabsichtlich eingeatmete Fremdkörper sein. Typischerweise werden kleine Insekten beim Aufenthalt im Freien, z.B. einer Radtour eingeatmet und verursachen unmittelbaren Hustenreiz. Hier empfiehlt es sich, rasch einige Schlucke zu trinken um den Störenfried aus dem Rachen zu spülen. Normalerweise genügt diese einfache Maßnahme, um den Reiz zu stillen. Aber auch „verschlucktes“ Essen, zu hastig oder unachtsam zu sich genommen, kann einen kurzzeitigen Hustenreiz auslösen. Auch hier ist es ratsam, zu Trinken, um den Reiz zu stillen. Im schlimmsten Fall setzt sich die Nahrung, z.B. ein Bonbon in der Luftröhre (lat.: Trachea) fest und kann zu ernsten Problemen führen.

2) Kalte oder trockene Luft

• Manche Menschen, insbesondere Allergiker, haben sehr empfindliche Atemwege: Die Schleimhaut reagiert sensibel auf kleine Veränderungen der Luft, vor allem auf Feuchtigkeit- und Temperaturschwankungen. Betroffene verspüren so schnell einen lästigen, andauernden Hustenreiz, gefolgt von unproduktivem Reizhusten.
• In den kalten Wintermonaten, mit ständigem Wechsel zwischen trockener Heizungsluft und kalter Außenluft, ist der Hustenreiz oft besonders hartnäckig. Allgemeine Raumluftbefeuchtung stellt daher eine geeignete und simple Maßnahme dar: Legen Sie z.B. feuchte, kleine Handtücher auf die Heizung um das Raumklima zu verbessern. Weiterhin gibt es spezielle Raumluftbefeuchter im Handel zu erwerben. Regelmäßiges Lüften und eventuelles Überprüfen der Luftfeuchtigkeit mit einem Hydrometer können ebenfalls Abhilfe schaffen.
• Um ein Austrocknen der Schleimhäute zu verhindern und den Hustenreiz zu stillen, können Sie zusätzlich mit heißem Wasserdampf inhalieren.

3) Bakterien und Viren

• Im Rahmen von z.B. Erkältungskrankheiten oder einer Bronchitis leiden Betroffene in vielen Fällen unter Hustenreiz. Ursache hierfür sind Bakterien und Viren, welche die Schleimhaut schädigen und reizen. Unser Körper nutzt den Hustenreiz und das anschließende Husten als Abwehrmechanismus, um die Erreger aus dem System zu befördern. Prinzipiell ist Husten also durchaus nützlich, ist aber langfristig betrachtet unangenehm und schmerzhaft. Was also tun?

Hustenreiz bei Kindern tritt außerordentlich häufig und kann unterschiedliche Ursachen haben. In den meisten Fällen, handelt es sich um harmlose Erkältungen, begleitet von z.B. Schnupfen und Halsschmerzen. Davon abzugrenzen, sind jedoch v.a. Keuchhusten und Pseudokrupp:

1) Keuchhusten

• Keuchhusten (lat.: Pertussis) ist eine hoch ansteckende Infektionskrankheit, verursacht durch das Bakterium Bordetella pertussis. Sie kann über mehrere Monate andauern und verläuft in drei Stadien:
• Stadium catarrhale (Dauer 1-2 Wochen): Grippeähnliche Symptome wie Schnupfen, leichter Husten und Fieber.
• Stadium convulsivum (Dauer 4-6 Wochen): Zahlreiche anfallartige, v.a. nachts auftretende Hustenattacken, gefolgt von Keuchen beim Einatmen. Die Kinder empfinden einen sehr starken Hustenreiz, sodass Erbrechen keine Seltenheit ist.
• Stadium decrementi (Dauer 6-10 Wochen): Langsames Abklingen der Symptome.
• Im Gegensatz zu anderen Infektionskrankheiten ist eine Ausrottung des Keuchhustens durch Impfmaßnahmen aus heutiger Sicht nicht möglich. Ziel ist daher, ein möglichst früher (unmittelbar nach dem 2. Lebensmonat) und vollständiger Impfschutz gegen Keuchhusten für besonders gefährdete Patienten, nämlich Säuglinge und Kleinkinder. Diese Patientengruppe kann an den schweren Komplikationen einer Keuchhusteninfektion versterben!

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2) Pseudokrupp

• Typischerweise erkranken Kinder zwischen dem 6. Lebensmonat und 6. Lebensjahr an der meist durch Viren hervorgerufenen Erkrankung. Es kommt zu einer Entzündung des Kehlkopfes (lat.: Laryngitis), begleitet von einer Schleimhautschwellung der Luftröhre unterhalb der Stimmbänder. So wird ein sehr charakteristischer, „bellender“ Husten ausgelöst, begleitet durch pfeifende Atemgeräusche und Atemnot.
• In vielen Fällen, geraten betroffene Kinder in Panik und verschlimmern so ihre Situation mitunter drastisch. Daher ist ungeheuer wichtig, dass Eltern in solchen Fällen beruhigend auf ihr Kind einwirken und zunächst für frische Luft in dem Kinderzimmer sorgen. Im Anschluss sollte ein Arzt aufgesucht werden, um eine unterstützende medikamentöse Therapie (z.B. Kortison) zu gewährleisten.
• Letztendlich erscheint diese Krankheit jedoch weitaus dramatischer, als sie tatsächlich ist. In den allermeisten Fällen benötigen die kleinen Patienten keine Unterstützung bei der Atmung (Intubation) und erholen sich verhältnismäßig rasch.

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