Werden die Schmerzen im linken Unterarm durch große Gewalt- und Krafteinwirkungen verursacht, sollte man bei der Untersuchung zuerst einen Knochenbruch der Elle oder Speiche ausschließen. Da ein Knochenbruch mit starken Schmerzen, Blutergüssen, Bewegungseinschränkungen und Schwellungen einhergeht, kann er bei plötzlich auftretenden Schmerzen sehr wahrscheinlich sein. Bei Verdacht muss zeitnah ein Röntgenbild vom Unterarm gemacht werden, auf dem man relativ schnell Brüche erkennen kann.

Am häufigsten tritt ein handgelenksnaher Bruch der Speiche auf, der durch einen Sturz auf die ausgestreckte Hand verursacht wird. Der ellbogennahe Bruch der Speiche wird dagegen durch den Sturz auf den Ellbogen verursacht. Hier bricht das Radiusköpfchen, daher Radiusköpfchenfraktur, das an der Bildung des Ellbogengelenks beteiligt ist. Brüche im mittleren Teil des Unterarms treten dagegen viel seltener auf, da eine massive Gewalteinwirkung auf den mittleren Teil des Unterarms dazu nötig ist. Ein Bruch im mittleren Unterarm ist zum Beispiel die sogenannte Parierfraktur, wo meistens Elle und Speiche gleichzeitig beteiligt sind. Es ist eine Abwehrverletzung und kommt häufig bei der Abwehr von Schlageinwirkungen auf den Unterarm, durch z.B. Baseballschläger, vor.

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Andere Verletzungen, die Schmerzen im linken Unterarm verursachen können, sind Zerrungen der Unterarmmuskulatur, Prellungen, Verstauchungen. Durch den Unfallhergang, die Art und das Auftreten des Schmerzes kann ein Arzt oft schon die richtige Diagnose stellen und einen passenden Therapieplan erstellen.

Bei Schmerzen, die von der Brust in den linken Arm ausstrahlen, sollte auch an einen Herzinfarkt gedacht werden, besonders wenn noch weitere Symptome damit einhergehen. Lesen Sie hierzu den Abschnitt Unterarmschmerzen als Symptom eines Herzinfarkts (siehe unten).

An der Außenseite des Unterarms befinden sich generell zwei Muskelgruppen: lange Streckmuskeln des Handgelenks, der Hand und der Finger, sowie die Beugemuskeln des Ellenbogens. Sie können bei übermäßiger Belastung oder Fehlbelastung Schmerzen im linken Unterarm verursachen, wenn man zum Beispiel mit der linken Hand schwere Gegenstände trägt oder hält.

Außerdem kann es durch eine falsche Haltung während der Arbeit am Computer verursacht werden, wenn die Tastatur zu hoch ist, die Hand abknickt und verkrampft, was die Streckmuskeln der Hand belastet. Beim Fahrradfahren kann es zu einem ähnlichen Problem kommen, sodass die Handgelenke in einer ungewohnten und ungesunden Haltung auf dem Lenker liegen. 

Ein sogenannter Tennisellenbogen kann auch ausstrahlende Schmerzen vom Ellenbogen in den Unterarm verursachen. 

Lesen Sie hierzu auch den Artikel zum Thema Tennisellenbogen

In seltenen Fällen können Schmerzen im Unterarm durch eine gefährliche Erkrankung verursacht werden, den Herzinfarkt. Ein Herzinfarkt bezeichnet den Verschluss eines der Herzkranzgefäße, was zu einer reduzierten ungenügenden Durchblutung der dazugehörigen Herzmuskulatur führt und dadurch eine Unterversorgung mit Sauerstoff bedingt. Dadurch kommt es zu einer eingeschränkten Pumpfunktion des Herzens und zu einem möglichen Herzstillstand. 

Lesen Sie hierzu auch den Artikel zum Thema Diagnose Herzinfarkt.

Die Hauptsymptome eines Herzinfarktes sind plötzlich auftretende stärkste Brustschmerzen, welche unter anderem in den linken Arm, Schulter, Oberbauch, Rücken und Kiefer ausstrahlen können. Außerdem kann der Patient über Schwindel, Übelkeit, Schweißausbrüche,  und infolgedessen Todesangst klagen. Es kann aber auch vorkommen, dass Patienten mit einem Herzinfarkt nicht alle sondern nur ein paar dieser Symptome haben, auch wenn sie einen großen Herzinfarkt haben. 

Lesen Sie hierzu auch den Artikel zum Thema Schmerzen in der Brust.

Man sollte jedoch bedenken, dass der Herzinfarkt sich sehr unterschiedlich präsentieren kann. Es können die unterschiedlichsten Beschwerden in unterschiedlicher Intensität vorkommen. Im Rahmen einer langjährigen Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus) ist sogar ein (beinah) schmerzloser Herzinfarkt möglich. 

Lesen Sie hierzu auch den Artikel zum Thema Diabetes mellitus.

Der plötzlich aufgetretene starke Brustschmerz, der über die linke Schulter in den linken Arm ausstrahlt ist und bleibt jedoch eines der Leitsymptome und sollte entsprechend ernst genommen werden. Bei Verdacht auf einen Herzinfarkt muss unverzüglich ärztliche Hilfe aufgesucht, da sich die Überlebenswahrscheinlichkeit mit fortschreitender Zeit minütlich verschlechtert. Verständigen Sie im Zweifel den Rettungsdienst.

Lesen Sie hierzu auch den Artikel zum Thema Anzeichen Herzinfarkt.

Weitere Herzerkrankungen, die in den linken Arm oder Unterarm ausstrahlende Schmerzen verursachen können, sind mitunter lebensbedrohlich und bedürfen einer umgehenden ärztlichen Abklärung und Behandlung. Hierzu zählen die Herzbeutelentzündung (Perikarditis) und die Herzmuskelentzündung (Myokarditis). Die Entzündung des den Herzmuskel umgebenden Herzbeutels oder des Herzmuskels selber verursacht neben einer Reihe unspezifischer Symptome wie Abgeschlagenheit und Leistungsminderung mitunter stechende Schmerzen der linken Brust, welche in den linken Arm, Rücken oder Unterkiefer ausstrahlen können und leicht mit dem akuten Herzinfarkt verwechselt werden können.

Lesen Sie hierzu auch den Artikel zum Thema Symptome einer Herzmuskelentzündung.