Herzschrittmacher

Ein Herzschrittmacher ist ein künstlicher Taktgeber für das Herz. Er wird Patienten eingesetzt, die ein Herz haben, das zu langsam schlägt (Bradykardie) oder häufig Pausen macht. Das Gerät gibt in regelmäßigen Abständen elektrische Impulse ab, die den Herzmuskel stimulieren und ihn so zum Zusammenziehen (Kontraktion) anregen.

In Deutschland wurden im Jahre 2007 mehr als 66.000 Herzschrittmacher eingesetzt. Das Durchschnittsalter, mit dem Patienten zum ersten Mal einen Schrittmacher erhalten, liegt momentan (Stand 2011) bei 75 Jahren.

Im Jahre 1932 beschrieb der New Yorker Arzt "Hyman" zum ersten Mal ein Gerät, das durch periodische Stromimpulse das Herz elektrisch reizen konnte. Diese Erfindung bestand aus einem Gleichstromgenerator und einem Stromunterbrecher.
Mit Hilfe von einer eingeführten Nadelelektrode sollte das Gerät dann den Herzschlag durch den Brustkorb hindurch anregen. Dieser erste Herzschrittmacher wog beachtliche 7,2kg und musste alle 6 Minuten neu aufgeladen werden.

Die heutigen Herzschrittmacher haben ungefähr die Größe einer Streichholzschachtel und wiegen zwischen 20 und 27g. Sie besitzen ein Gehäuse aus Titan, einen kleinen elektronischen Schaltkreis mit einem Impulsgeber mit einem Lithium-Jod-Akkumulator, also einer Batterie, die dem Herzschrittmacher eine durchschnittliche Lebenszeit von 10 Jahren verleiht.
Ein bis zwei dünne Drähte (Sonden) verbinden das Gerät mit der Muskulatur von Herzvorhof und/oder Herzkammer. Diese sind in der Lage, elektrische Impulse sowohl vom Herzen weg, als auch zum Herzen hin zu leiten. Sie sind dafür zuständig, die Aktivität des Herzens zu überprüfen und diese Information an den Herzschrittmacher weiterzugeben. Dieser kann dann bei Bedarf reagieren, indem er elektrische Impulse aussendet.

Das Programm lässt sich mittlerweile gut an die individuellen Bedürfnisse verschiedener Patienten anpassen. Die Anpassung von den implantierten Schrittmachern erfolgt drahtlos, in der Regel durch ein Abfragegerät, das auf den Brustkorb des Trägers aufgelegt wird.

Ein Herzschrittmacher wird Patienten eingesetzt, deren Herz aus sehr unterschiedlichen Gründen nicht mehr selbstständig in der Lage ist, eine ausreichende Pumpfunktion aufrechtzuerhalten, die den Körper zu Genüge mit Sauerstoff versorgen könnte.

Die Operation für einen Herzschrittmacher ist ein Routineeingriff und mit nur wenigen Komplikationen behaftet. Abgesehen von den in regelmäßigen Abständen notwendigen Kontrolluntersuchungen können die Träger eines Herzschrittmachers einen ganz normalen Alltag führen und spüren den künstlichen Taktgeber in ihrem Körper in der Regel kaum noch. Das einzige, worauf sie achten müssen, ist, dass sie sich nicht in die Nähe von starken Magnetfeldern oder Kernspintomographen begeben dürfen. Geräte, die eine Gefahr darstellen, müssen ein entsprechendes Verbotsschild tragen.