Spinalkanalstenose in der Halswirbelsäule

Bei einer Spinalkanalstenose (englisch „spinal stenosis") handelt es sich um eine meist schmerzhafte Folge zugrundegehender ("degenerativer") Veränderungen an der Wirbelsäule. Bei allen Menschen kommt es im Laufe ihres Lebens zu degenerativen Veränderungen an verschiedenen Strukturen im Körper. An der Wirbelsäule entstehen dadurch knöcherne Anbauten (osteophytäre Anbauten), Arthrose-artige Veränderungen der Zwischenwirbelgelenke und degenerative Veränderungen an den Bandscheiben.
Diese Prozesse können nun dazu führen, dass es zu einer Verengung des Spinalkanals, also des Kanals innerhalb der Wirbelkörper, in dem das Rückenmark verläuft, und der Zwischenwirbellöcher (Foramina intervertebralia) kommt. Aus diesen Löchern treten die sogenannten Spinalnerven, die Fortsätze des Rückenmarks, aus und können so komprimiert werden.

Hauptsächlich ist die Lendenwirbelsäule betroffen, da auf dieser besonders viele Kräfte einwirken und sie das meiste Gewicht tragen muss. Die Spinalkanalstenose äußert sich hierbei insbesondere durch belastungsabhängige Kreuzschmerzen, die bis in die Beine ausstrahlen. Die Betroffenen können nur eine gewisse Strecke lang schmerzfrei gehen (Claudicatio spinalis). 
Jedoch ist auch eine Spinalkanalstenose der Halswirbelsäule möglich. Typisch sind Beschwerden in der Schulter- und Nackenregion. Bewegungseinschränkungen und Gefühlsstörungen der Arme, aber auch der Beine, sind möglich. Die Diagnose wird mittels bildgebender Verfahren stellt. Vorrang hat dabei das MRT, auf welchem man die Verengung des Spinalkanals gut sehen kann. Therapeutisch finden sowohl konservative als auch chirurgische Verfahren Anwendung.

Die Spinalkanalstenose ist in erster Linie das Produkt jahrelanger degenerativer Prozesse und Veränderungen der Wirbelsäule. Solche degenerativen Veränderungen kommen bei jedem Menschen im Laufe seines/ ihres Lebens vor. Nicht jeder erleidet jedoch eine Spinalkanalstenose. Ob solche Prozesse Beschwerden auslösen oder nicht, hängt von dem Ausmaß der Veränderungen sowie der Belastung der Wirbelsäule ab. Degenerative Prozesse führen zu einem Art Verschleiß oder Verfall von Gewebe, sodass es zu funktionellen Einschränkungen kommen kann.

An der Wirbelsäule imponieren dabei verschiedene Veränderungen, die zu einer Spinalkanalstenose führen können. Im Rahmen des Verschleißes bilden sich knöcherne Anbauten, auch Spondylophyten genannt. Dabei handelt es sich um Knochengewebe, das quasi an verschiedenen Stellen auf den Wirbelkörpern oder den knöchernen Forstätzen der Wirbel aufsitzen. Diese Anbauten können den Rückenmarkskanal einengen oder Nervenwurzeln an ihren Austrittspunkten in den Zwischenwirbellöchern (Foramina intervertebralia) komprimieren.

Weiterhin kommt es durch Verschleiß der Bandscheiben zu einem Höhenverlust, sie werden schmaler. Durch den Verschleiß der Bandscheiben kommt es zu einer stärkeren Belastung der einzelnen Wirbelkörper. Eine weitere Folge des Höhenverlusts stellt ein Elastizitätsverlust des Bandapparats der Wirbelsäule dar, welcher weniger straff gespannt ist. Dadurch kann es dazu kommen, dass die Wirbelkörper gegeneinander gleiten (Spondylolisthesis).

Lesen Sie mehr zu diesem Thema unter Wirbelgleiten

Zuletzt sind noch Arthrose-artige Veränderungen der Zwischenwirbelgelenke zu nennen. Diese Gelenke verbinden die Wirbel untereinander und werden auch Facettengelenke genannt. All diese Prozesse führen nach und nach dazu, dass es zu Einengungen (Stenosen) an verschiedenen Punkten des Rückenmarkkanals oder der Zwischenwirbellöcher kommt, was als allgemein als Spinalkanalstenose bezeichnet wird.

Eine starke Rückenmuskulatur kann helfen, die Wirbelsäule zu stabilisieren. Menschen, die durch mangelnde Bewegung oder aus anderen Gründen keine starke Rückenmuskulatur haben, entwickeln demnach schneller solche Beschwerden. Selten entstehen Spinalkanalstenosen im Rahmen anderer Primärerkrankungen.
Eine weitere seltene Ursache für eine Spinalkanalstenose stellt eine Wirbelsäulenoperation dar. Durch überschießendes Narbengewebe nach der Operation, kann es zu einer Spinalkanalstenose der HWS kommen.
Auch Verletzungen der Wirbelsäule oder Bandscheibenvorfälle der HWS können eine Spinalkanalstenose der HWS nach sich ziehen.

Die Symptome einer Spinalkanalstenose an der Halswirbelsäule unterscheiden sich von denen einer Spinalkanalstenose der LWS. Typisch sind Schmerzen im Nacken und an den Armen, sowie Missempfindungen an den Extremitäten. Das kann bspw. ein Brennen oder Kribbeln aber auch ein Taubheitsgefühl sein. Die Feinmotorik an den Händen kann gestört sein, sodass feinmotorische Aufgaben, wie das Schreiben, schwer fallen können.
Auch eine Gangunsicherheit, quasi ein Stolpern über die eigenen Füße, kann bei Betroffenen auftreten. Im schlimmsten Falle ist eine Querschnittslähmung möglich, was jedoch sehr selten ist.

Mehr hierzu: Symptome einer Spinalkanalstenose

Weiterhin kann eine Messung sogenannter sensorisch oder motorisch evozierter Potentiale Hinweise auf eine Spinalkanalstenose geben. Dabei werden mittels Elektroden im EEG Antworten abgeleitet, die auf einen bestimmten Reiz erfolgen. So werden bspw. Muskeln oder Nerven gereizt. Vereinfacht gesagt kann es bei Schädigungen der Nervenwurzeln durch eine Spinalkanalstenose zu verminderten Reizantworten oder einer verlängerten Zeit bis zur Reizantwort kommen. Eine Bildgebung ist trotz solch eines Befundes dennoch notwendig, da die Stenose somit nicht bewiesen werden kann.

Spinalkanalstenosen lassen sich sowohl operativ als auch konservativ, also nicht-operativ, durch Physiotherapie und weitere Behandlungsmöglichkeiten therapieren.

Es gibt eine Vielzahl verschiedener chirurgischer Verfahren, die zur Behandlung einer Spinalkanalstenose angewendet werden. Ob eine Operation sinnvoll ist oder nicht, hängt von der Stärke und Art der Symptome ab, sowie von dem Therapieerfolg oder Misserfolg konservativer Maßnahmen. Die Notwendigkeit einer Operation sollte immer sorgfältig abgewogen werden unter Betrachtung der Vor- und Nachteile für den Patienten.
Bringen konservative Maßnahmen keinen Erfolg und bestehen stets ausgeprägte oder sogar sich verschlimmernde Beschwerden, kann ein operativer Eingriff sinnvoll sein.
Insbesondere bei Lähmungserscheinungen können Patienten von einer Operation profitieren. Die verschiedenen Verfahren auf eine Entlastung der Nervenwurzeln und des Rückenmarks ab. Es folgt eine kompakte Übersicht über die wichtigsten chirurgischen Verfahren zur Behandlung einer Spinalkanalstenose:

• Laminektomie: Hierbei werden großzügig Teile von Wirbelkörpern, die sogenannten Wirbelbögen, entfernt, um eine Entlastung des Rückenmarks und der aus ihm austretenden Nerven zu erzielen. Nachteil ist, dass es nach der Operation zu einer Instabilität der Wirbelsäule kommen kann
• Fensterung: Bei der Fensterung werden mikroskopisch kleine Löcher im Bereich des Wirbelbogens eingebracht und nur etwas Material entfernt, um die Verengung aufzuheben.
• Stabilisierung: Bei einigen Patienten ist die Wirbelsäule so instabil, dass sie stabilisiert werden muss, um beispielsweise ein Wirbelgleiten zu vermeiden. Dabei unterscheidet man zwischen einer fixen Fusion, bei der Wirbelkörper fest verbunden werden, und einer dynamischen Stabilisation, bei der mehrere Wirbelkörper lediglich gemeinsam fixiert werden.

Wie jede Operation, können auch die chirurgischen Eingriffe zur Behandlung einer Spinalkanalstenose in der HWS mit gewissen Risiken behaftet sein. Man unterscheidet dabei allgemeine Operationsrisiken von speziellen Risiken, die durch den Eingriff zustande kommen.
Allgemein besteht bei einer Operation ein gewisses Infektionsrisiko, dadurch dass der Körper eröffnet und Material eingebracht wird. Dieses Infektionsrisiko wird durch das sterile Arbeiten im Operationssaal so klein wie möglich gehalten. Auch nach der Operation kann es zu einer Infektion der OP-Wunde kommen. Dieses Risiko ist ebenfalls sehr klein, da die Eingriffe mit der Schlüssellochtechnologie durchgeführt werden, also keine großen Narben entstehen.
Weiterhin kann es im Rahmen des Eingriffs zur Verletzung von Nerven, Bändern, Blutgefäßen und Sehnen kommen. Es ergeben sich weiterhin Risiken im Zusammenhang mit der Narkose, die für die Eingriffe notwendig sind. Im Rahmen einer Narkose kann es zu Herz-Kreislauf-Störungen wie plötzlichen Blutdruckabfällen oder Herzrhythmusstörungen kommen, welche vom Narkosearzt mit kreislaufunterstützenden Medikamenten abgefangen werden. Es können allergische Reaktionen auf die verwendeten Narkosemittel vorkommen. Weiterhin kann es zu Problemen bei der Beatmung kommen. Nach der Narkose sind Übelkeit und Erbrechen möglich. Auch eine Verwirrtheit ist, insbesondere bei älteren Patienten, möglich.
Durch die Entlastungsoperationen und die Eingriffe zur Stabilisierung der Wirbelsäule bei einer Spinalkanalstenose der HWS können umliegende Strukturen wie Bänder, Nerven oder Blutgefäße verletzt werden. In unmittelbarer Nähe befindet sich das Rückenmark, welches prinzipiell verletzt werden kann. Das Risiko ist jedoch sehr gering. Es kann dadurch zu Missempfindungen, Lähmungen, Taubheitsgefühlen oder postoperativen Schmerzen kommen. Weiterhin kann es nach einer Wirbelsäulenoperation zu einer Instabilität der Wirbelsäule komme. Dieses Risiko wird durch stabilisierende Verfahren (s.o.) ebenfalls minimiert. Im Rahmen der Operation kann es zur Bildung von Narbengewebe kommen, welches ebenfalls Schmerzen in der Region verursachen kann.

Die Prognose einer Spinalkanalstenose hängt von dem Ausmaß der bestehenden Symptomatik und der Beschwerden ab. Patienten mit leichten Beschwerden und nicht so stark ausgeprägten Veränderungen an der Wirbelsäule können bereits von einer konservativen Therapie stark profitieren.
Wohingegen Patienten mit Lähmungserscheinungen oder bereits jahrelang bestehender Schmerzen meist nur noch chirurgisch versorgt werden können. Auch eine Operation garantiert jedoch keine komplette Schmerzfreiheit. Höhergradige Lähmungen und Taubheitsgefühle sind ebenfalls nicht immer vollständig behebbar.
Insbesondere Spinalkanalstenosen in der Halswirbelsäule sind oft nicht vollständig beschwerdefrei therapierbar. Bei moderaten Schmerzen und leichten Sensibilitätsstörungen lassen sich jedoch bei einem schnellen Therapieanfang oftmals sehr gute Ergebnisse erzielen.