Autogenes Training darf nicht verwechselt werden mit mentalem Training. Unter autogenem Training wird eine anerkannte Methode zur Stressregulierung und Behandlung psychosomatischer Störungen verstanden. Gründer des autogenen Trainings ist der Berliner Psychiater JOHANNES HEINRICH SCHULZE. Es entstand aus der klassischen Hypnose heraus. Das autogene Training wird im Vergleich zur Hypnose jedoch als eine Autosuggestion in der Entspannung verstanden. Autogenes Training ist jedoch mehr als Entspannung, es wird versucht durch Training das parasympathische (unwillkürliche) System des Körpers willkürlich zu beeinflussen, um somit in Stresssituationen schnell und gezielt zu entspannen.
Erlernt wird autogenes in der Regel in wenigen Wochen durch Anleitung eines Arztes oder Psychologen in einem Kleingruppenverband. Von einem autodidaktischen Erwerb wird abgeraten, da die Übungen falsch erlernt werden könnten. Der lernende nimmt dabei eine für Ihn bequeme Position ein, meist sitzend mit verschränktem Armen und vorgebeugtem Kopf (Droschkenkutscherhaltung), oder auch liegend, für Einsteiger. Wichtig dabei ist, dass die Muskulatur völlig entspannt ist. Bei der Durchführung stellt sich der Übende in kurzen Zeitabschnitten bestimmte Übungen im Geiste intensiv vor, die er mehrfach hintereinander durchführt. Das Konzept des autogenen Trainings basiert auf Atem, Schwere und Wärme.
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Durch das im Geiste bewusst und intensiv erzeugte Bild der "schweren Arme" und "Beine" kommt es automatisch zu einer Entspannung der Muskulatur mit einhergehender verbesserten Durchblutung der Gliedmaßen. Das bewusste aufwachen erzeugte eine Aktivierung der motorischen Endplatten der Nervenenden. Mit der erwünschten Entspannung treten weitere physiologische Wirkungen auf:
Darüber hinaus erzielt ein autogenes Training das Gefühl der Kühlung.
Eine bewusste Entspannung kann nur unter optimalen Umweltbedingungen erreicht werden. Nur wer sich in seiner Umgebung wohl fühlt, kann einen Zustand der Entspannung erreichen. Es sollte daher besonders auf Umgebungstemperatur geachtet werden, die nicht zu warm, aber auch nicht zu kalt gewählt sein darf. Ebenso muss der Raum in dem entspannt wird frei von jeden störenden Geräuschen und abgedunkelt sein. Besonders Einsteigern fällt die Entspannung unter optimalen Bedingungen wesentlich einfacher.
Durch häufiges Anwenden des autogenen Trainings kommt es zu einer Verbesserung der individuellen Entspannungsfähigkeit. Ein Erfahrener kann in kürzester Zeit eine Form der tieferen Entspannung erreichen.
Anwendung findet das autogene Training neben der allgemeinen Entspannung bei psychologischen Beschwerden, Nervosität, Schlafstörungen, Kopfschmerzen, Bluthochdruck, Störungen des Verdauungstraktes u. v. a.
Darüber hinaus wird autogenes Training eingesetzt, um gewisse Abhängigkeiten (Rauchen, Alkohol…) zu bekämpfen. Dies funktioniert besonders gut, das autogenes Training auf dem Prinzip der Autosuggestion beruht.